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Nota: El siguiente artículo ofrece un resumen histórico de Alee Academy, cubriendo principalmente sus operaciones y logros entre 1999 y 2008. Tenga en cuenta que han ocurrido cambios significativos en la administración, las instalaciones, el plan de estudios y las políticas de inscripción de la escuela desde que se escribió este texto originalmente.
Como escribió Spencer Rogers: “Hay una cosa que los estudiantes de todos los estatus socioeconómicos, culturas, etnias, habilidades y géneros tienen en común. Todos son aprendices humanos con las mismas necesidades emocionales básicas. Estas necesidades emocionales esenciales impulsan todo el comportamiento estudiantil y la motivación para aprender. Cuando no se satisfacen las necesidades emocionales de los estudiantes, estos son incapaces de concentrarse en el aprendizaje y no están dispuestos a controlar su comportamiento para que sea apropiado para el entorno de aprendizaje”. Los maestros que eligen enseñar en Alee Academy lo hacen porque disfrutan trabajar con posibles desertores escolares. El entorno de escuela pequeña, clases reducidas y un plan de estudios atractivo promueven la construcción de relaciones entre maestros y estudiantes para satisfacer las necesidades emocionales básicas de estos alumnos y mantener su interés en graduarse de la escuela secundaria.
Desde su fundación en 1999, Alee Academy ha abierto sus puertas a aquellos estudiantes que fueron dados por perdidos y etiquetados como problemáticos. Sin embargo, estos estudiantes han florecido dentro del entorno de clases pequeñas, que ofrece una instrucción más individualizada. Hemos visto a los estudiantes crecer, madurar, tener éxito en su carrera secundaria y luego convertirse en contribuyentes exitosos para la sociedad.
Durante el primer año, sesenta y cuatro estudiantes en situación de riesgo y desertores asistieron a Alee Academy. El personal era pequeño, con tres maestros, un instructor, un administrador y un asistente de oficina. Aunque la escuela era pequeña, los estudiantes produjeron algunos resultados académicos ejemplares. En el área de pruebas, la primera Prueba de Competencia de la Escuela Secundaria (HSCT, por sus siglas en inglés) se ofreció en octubre de 1999; ninguno de los estudiantes evaluados aprobó la parte de comunicación, mientras que dos de los cinco estudiantes evaluados aprobaron la parte de matemáticas. En febrero de 2000, cinco de seis estudiantes evaluados aprobaron comunicación y cuatro de cinco aprobaron matemáticas. Y finalmente, en marzo de 2000, cuatro de cinco estudiantes evaluados aprobaron tanto la parte de comunicación como la de matemáticas del HSCT.
El FCAT se ofreció en 2000 a doce estudiantes, de los cuales solo uno aprobó con éxito las partes de lectura y matemáticas de la prueba. El puntaje promedio para cada parte fue de 222 para lectura y 240 para matemáticas (en ese momento, un puntaje aprobatorio era 300). Aunque estos puntajes no fueron aprobatorios, establecieron una línea base desde la cual el personal y los estudiantes pudieron trabajar para mejorar.
Otros resultados ejemplares obtenidos fueron una retención estudiantil del 91.3%, una asistencia diaria promedio del 90.4%, y el nivel de satisfacción general reportado fue: estudiantes 85.9%, padres 91.4%, maestros 84.8% y empleadores 93.7%.
El nivel de habilidad matemática de los estudiantes, evaluado con la Prueba de Diagnóstico Matemático de Stanford durante el año escolar 1999-2000, mejoró de un nivel de grado 5.6 a un nivel de grado 6.7, o una mejora de 1.1 niveles de grado para fin de año. El nivel de habilidad de lectura de los estudiantes, evaluado con la Prueba de Diagnóstico de Lectura de Stanford durante el año escolar 1999-2000, mejoró de un nivel de grado 5.8 a un nivel de grado 7.2, o una mejora de 1.4 niveles de grado para fin de año.
Además, treinta y dos estudiantes mejoraron su promedio de calificaciones (GPA), cincuenta y ocho estudiantes mejoraron su asistencia y doce estudiantes recibieron el Premio del Presidente a la Excelencia Educativa; cinco por Logro Académico Sobresaliente y siete por Mejora Educativa Sobresaliente. Pero, con mucho, el mayor logro académico de todo el primer año fue que nueve de los once estudiantes elegibles para graduarse regresaron con éxito a su escuela de zona y caminaron con sus compañeros de clase.
El Dr. Clint Van Nagel, profesor de la Universidad del Norte de Florida, realizó una Evaluación y Valoración de Alee Academy durante su primer año de operación. El Dr. Van Nagel encontró que “El personal de Alee Academy tuvo un año extremadamente exitoso a pesar de que era el primer año de funcionamiento de la escuela. Tanto las evaluaciones formativas como las sumativas de estudiantes, padres, empleadores y personal apoyan esta conclusión”. Además declaró: “la dedicación del personal, la sinceridad y la voluntad de hacer un esfuerzo adicional y apoyarse mutuamente son encomiables”. El Dr. Van Nagel creía que esta era la verdadera razón del éxito de Alee Academy.
En el segundo año de operación, Alee Academy obtuvo nuevamente resultados ejemplares. Durante el año escolar 2000-2001, noventa y ocho estudiantes en situación de riesgo y desertores asistieron a Alee Academy. En agosto de 2000, el entonces Superintendente Jerry Smith se acercó a Alee Academy y solicitó proporcionar un entorno educativo alternativo para el cuidado posterior del Departamento de Justicia Juvenil, estudiantes adjudicados y estudiantes colocados en lugar de expulsión. Así, el programa ACER Aftercare se implementó y abrió sus puertas a treinta y ocho estudiantes.
El pequeño personal de seis personas del primer año creció a quince. El personal consistía en seis maestros, un instructor, dos asistentes de maestros, dos conductores de autobús, un coordinador de transición, un administrador de sistemas, un administrador y un asistente de oficina. La proporción de estudiantes por maestro se mantuvo en 15:1, asegurando a los estudiantes la oportunidad de producir resultados académicos ejemplares. Durante el año escolar 2000-2001, el HSCT se ofreció tres veces y una vez durante la escuela de verano. Un total de 61 estudiantes fueron evaluados. Veintisiete de los cincuenta y cinco estudiantes que tomaron la prueba de comunicación aprobaron con éxito. Veintiocho de los cincuenta y un estudiantes que tomaron la prueba de matemáticas aprobaron con éxito. Esta es una tasa de aprobación del 51.8% para el HSCT.
Diecinueve estudiantes también tomaron el FCAT. Cinco de los catorce estudiantes aprobaron con éxito la prueba de lectura del FCAT y seis de diecinueve aprobaron con éxito la prueba de matemáticas del FCAT. El puntaje promedio para lectura del FCAT fue 252, un aumento de 30 puntos desde el puntaje base del año anterior. Asimismo, el puntaje promedio para matemáticas del FCAT fue 272, un aumento de 32 puntos desde los puntajes base del año anterior. El 36% de los estudiantes cumplió con el estándar mínimo de lectura y el 37% de los estudiantes cumplió con el estándar mínimo de matemáticas. Basado en la población estudiantil de cada programa, así como en los niveles de habilidad de lectura y matemáticas de muchos de los estudiantes cuando se inscriben, estos son ciertamente resultados ejemplares.
Además, en el año escolar 2000-2001, la tasa de retención estudiantil de los dos programas superó nuevamente las expectativas, con un 91.4% de los estudiantes permaneciendo inscritos en la escuela al final del año. La asistencia diaria promedio para los dos programas fue del 89.9%. Nuevamente, se distribuyeron encuestas de satisfacción a los estudiantes, sus padres, los maestros y los empleadores de los estudiantes. El nivel de satisfacción general reportado en el segundo año de operación por cada grupo fue: estudiantes 84.02%, padres 90.52%, maestros 86.01% y empleadores 94.8%.
El nivel de habilidad matemática de los estudiantes, evaluado con la Prueba de Diagnóstico Matemático de Stanford durante el año escolar 2000-2001, mejoró de un nivel de grado 5.1 a un nivel de grado 6.8, o una mejora de 1.7 niveles de grado para fin de año. El nivel de habilidad de lectura de los estudiantes, evaluado con la Prueba de Diagnóstico de Lectura de Stanford durante el año escolar 2000-2001, mejoró de un nivel de grado 5.7 a un nivel de grado 7.7, o una mejora de 1.95 niveles de grado para fin de año.
Otros logros estudiantiles ejemplares fueron que treinta y dos estudiantes mejoraron su GPA, sesenta y dos estudiantes mejoraron su asistencia y dieciséis estudiantes recibieron el Premio del Presidente a la Excelencia Educativa; cuatro por Logro Académico Sobresaliente y doce por Mejora Educativa Sobresaliente. Nuevamente, de todos los logros académicos realizados, estamos más orgullosos del hecho de que los veinticinco estudiantes que eran elegibles para graduarse regresaron con éxito a su escuela de zona y caminaron con sus compañeros de clase.
El Dr. Clint Van Nagel, profesor de la Universidad del Norte de Florida, realizó una Evaluación y Valoración en el segundo año de operación para Alee Academy. El Dr. Van Nagel encontró que “Alee Academy cumplió sus metas de 2000-2001. Esto es altamente encomiable para un programa alternativo en su segundo año de operación”. Señaló que el personal de Alee Academy es un personal altamente dedicado y concienzudo, pero notó un área de preocupación debido a los efectos de un aumento en la inscripción de estudiantes dentro de las instalaciones actuales. Citando investigaciones de psicología educativa, el Dr. Van Nagel declaró: “Pronto se necesitará una instalación más grande para acomodar el crecimiento estudiantil del programa. Si el número de estudiantes y programas aumenta sin personal y espacio de construcción adicionales, el programa está invitando al conflicto y la agresión estudiantil”. Concluyó su evaluación y valoración animando al personal a celebrar los logros y éxitos de su escuela.
Alee Academy es reconocida como un activo para las Escuelas del Condado de Lake. La capacidad del personal para trabajar con estudiantes en riesgo ha contribuido notablemente a la reducción de la tasa de deserción escolar en la escuela secundaria. En su corta historia de tres años, Alee Academy ha adquirido numerosos activos. Estos incluirían, entre otros, muebles, accesorios, equipos, hardware informático, software informático, equipos de carpintería, mejoras en propiedades arrendadas y vehículos motorizados. Según la auditoría financiera al final del año escolar 2000-2001, el valor aproximado de estos activos fijos generales fue de $501,229.00. Durante el año escolar 2001-2002, Alee Academy adquirió 31.5 acres de propiedad dentro de los límites de la ciudad de Eustis valorados en más de $300,000.00.
En 2001-2002, Alee Academy fue reconocida como uno de los tres receptores de los premios anuales Crystal Star of Excellence en Recuperación, Intervención y Prevención de Deserción Escolar presentados por la Red Nacional de Prevención de Deserción Escolar (NDPN). El premio fue presentado durante el desayuno de premios de la 14ª Conferencia Anual de la Red Nacional de Prevención de Deserción Escolar en San Diego, California.
Alee Academy fue elegida por la NDPN basándose en evidencia clara de un fuerte liderazgo en el avance de la misión de la red y su destacada contribución a estrategias efectivas de prevención de deserción, investigación y desarrollo. Alee Academy ha demostrado el uso de una variedad de estrategias que han demostrado ser efectivas al trabajar con jóvenes en situaciones de riesgo. Las estrategias incluyen instrucción directa del maestro, tutoría uno a uno, aprendizaje asistido por computadora, excursiones, instrucción individualizada, aprendizaje colaborativo y capacitación en el lugar de trabajo. Las tasas de graduación y los puntajes de las pruebas han aumentado cada año que Alee Academy ha existido.
The South Side Eatery, una pequeña tienda de sándwiches ubicada al lado de Alee Academy, cerró en 2002 y permaneció vacante por algún tiempo. El personal vio esto como una oportunidad para expandir la formación vocacional para los estudiantes. Alee Academy compró el equipo de servicio de alimentos y arrendó el espacio por un año para ver si los estudiantes podían hacerlo funcionar. The South Side Eatery, “propiedad y operado por los estudiantes de Alee Academy”, está ahora en su cuarto año de operación.
La tienda de sándwiches ha tenido éxito al brindar a los estudiantes la oportunidad de aprender nuevas habilidades, obtener su certificado de servicio de alimentos, trabajar con el público y proporcionar un menú de almuerzo alternativo a la escuela. Clientes habituales de la comunidad visitan la tienda de sándwiches a diario. En los cuatro años de operación, el restaurante siempre ha recibido calificaciones sobresalientes de los inspectores de servicio de alimentos. Esto es un reflejo directo del esfuerzo del personal por proporcionar nuevas formas para que los estudiantes tengan éxito.
En 2002, Alee Academy comenzó a trabajar en los planes de construcción para una nueva instalación que se ubicaría en los 31.5 acres comprados recientemente. Alee Academy trabajó con Parrish Builders y Swilley, Curtis, Mundy, Hunnicutt, Associates Architects, Inc. en el diseño de la instalación. Se contrató a Capital Resource para desarrollar un plan de viabilidad financiera para el proyecto de construcción. Se hizo una solicitud para adquirir una garantía de préstamo para Desarrollo Rural a través del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Mercantile Bank se convirtió en la institución financiera prestamista siempre que Alee Academy recibiera un contrato de diez años y la garantía del préstamo.
En el tercer y último año del primer contrato chárter, Alee Academy solicitó una renovación de su contrato actual. La Junta Escolar del Condado de Lake concedió la solicitud de Alee Academy para la renovación del contrato en una votación unánime. La junta escolar otorgó un contrato chárter de diez años con las Escuelas del Condado de Lake comenzando el 1 de julio de 2002 y terminando el 30 de junio de 2012.
Con el nuevo contrato en mano, Alee Academy completó las etapas de diseño/planificación y recibió respaldo financiero. El 5 de noviembre de 2003 se llevó a cabo la Ceremonia de Inauguración en el nuevo sitio y la construcción comenzó el mismo día. Aunque hubo algunos retrasos menores durante la construcción de la nueva escuela, el proyecto se completó antes de lo previsto y por debajo del presupuesto.
Alee Academy retuvo el arrendamiento en el sitio original en Umatilla. Este sitio funciona como un centro de noveno grado, proporcionando así un año extra para que el estudiante madure y obtenga una base sólida para su carrera secundaria. La nueva instalación abrió sus puertas a los estudiantes de décimo, undécimo y duodécimo grado. Incluso teniendo los dos sitios disponibles para la inscripción de estudiantes en el año escolar 2004-2005, la solicitud de inscripción superó con creces la capacidad estudiantil en el contrato chárter.
Al ir más allá del entorno escolar tradicional para brindar servicios a niños más pequeños en la comunidad, los estudiantes de Alee Academy están cosechando beneficios. Se diseñó e implementó un programa Read-n-Serve (Leer y Servir) en conjunto con las escuelas primarias locales. A través de pruebas de diagnóstico, Alee Academy identifica a los estudiantes con bajas habilidades de lectura que formarán parte del programa Read-n-Serve. Estos estudiantes luego viajan a las escuelas primarias y leen con estudiantes desde jardín de infantes hasta quinto grado. El programa Read-n-Serve ha sido identificado como una herramienta de capacitación exitosa para mejorar las habilidades de lectura de los estudiantes tanto en la escuela primaria como en la secundaria. Además, las interacciones diarias entre los estudiantes también han aumentado su autoconfianza y habilidades sociales.
Además, se han establecido muchos programas únicos en Alee Academy para involucrar a los estudiantes en el aprendizaje. Estos programas se basan en asociaciones sólidas con la comunidad y una variedad de agencias. Alee Academy continúa brindando apoyo comunitario a través de varios proyectos de aprendizaje de servicio. Estos incluyen, pero no se limitan a:
- Laboratorio Ecológico Móvil en el Bosque Nacional de Ocala.
- Pruebas de Calidad del Agua en los lagos dentro del Bosque Nacional de Ocala.
- Limpieza de Lagos (IBINI TERA).
- Reciclaje Farm H20 con la Universidad de Florida.
- Varios estudios ambientales sobre los humedales y el estanque en la propiedad de la escuela, así como en lagos cercanos. Estos han incluido disecciones de plantas, calidad del agua, invertebrados de agua dulce, vegetación sumergida, reciclaje de agua, filtración de agua de cubicula, limpieza de lagos y vías fluviales, encuestas de lobina negra y acuaponía, y una encuesta de lobina negra en el Bosque Nacional de Ocala.
- Apoyo al Centro de Naturaleza Trout Lake.
- Carpintería, que incluyó bancos de parque, construcción de mesas de picnic para discapacitados y la construcción de rampas para discapacitados.
- Proyecto de Recuperación de Monofilamento en colaboración con la Gestión del Agua de St. Johns y el Servicio Forestal de EE. UU.
- Un sistema de aireación del estanque Getford.
- The Southside Eatery, una tienda de sándwiches, que es administrada por los estudiantes.
- Una estación meteorológica fuera del aula de ciencias.
- Un molino de viento para proporcionar aireación al estanque de retención.
- Una asociación con la Gestión del Agua de St. Johns, la Ciudad de Leesburg, el Centro Médico Regional de Leesburg y la Autoridad del Agua del Condado de Lake para la restauración de la Casa Bourlay, una casa estilo “cracker” de la era de 1930 ubicada en el Parque Histórico Natural Bourlay en el Lago Harris.
Los nuevos proyectos de servicio que están en las etapas de planificación e implementación incluyen, pero no se limitan a:
- Desarrollar un Ecosistema en el Estanque de Retención para apoyar la cría de bagres.
- Sistema de Acuaponía para Cultivar Verduras para The South Side Eatery.
- Construcción de Invernaderos para Cultivar Verduras para The South Side Eatery.
Durante los primeros tres años, los estudiantes que completaron con éxito el programa en Alee Academy regresaron a sus escuelas secundarias de zona para la graduación. Una transición comenzó en el cuarto año de operación cuando las Escuelas del Condado de Lake solicitaron que Alee Academy comenzara a ofrecer un diploma de escuela secundaria y a celebrar su propia ceremonia de graduación.
Alee Academy ha florecido en su corta historia. Creciendo de un pequeño personal de seis con sesenta y cuatro estudiantes a un personal de veintiséis, sirviendo a doscientos noventa y seis estudiantes. Trabajar con cada estudiante en riesgo como un individuo, asegurándoles que pueden tener éxito y reconociendo cada éxito, sin importar cuán pequeño sea, ha demostrado funcionar. Si no hubiera sido por una segunda oportunidad, doscientos cuarenta estudiantes no se habrían graduado de la escuela secundaria. Como se puede ver en el cuadro a continuación, Alee Academy está satisfaciendo las necesidades del estudiante en riesgo. En este año escolar 2007-2008, hay setenta y dos estudiantes que han sido identificados como candidatos para la graduación de la escuela secundaria.
Existe una gran necesidad en el Condado de Lake de brindar servicios a estudiantes en riesgo. En un esfuerzo por adelantarse a la curva y posiblemente abordar las necesidades de los jóvenes en riesgo a una edad temprana, Alee Academy está trabajando con el Boys and Girls Club para proporcionar una instalación adecuada para un programa después de la escuela.
Los estudiantes de Alee se han convertido en ciudadanos responsables en nuestras comunidades. De los estudiantes que se han graduado de Alee desde el año 2000, solo tres de estos estudiantes han sido encarcelados. Algunas de las áreas donde se encuentran estos graduados incluyen:
Fuerzas Armadas
- Cuerpo de Marines
- Marina
- Fuerza Aérea
- Ejército
Escuelas Postsecundarias
- Escuela Técnica de Lake
- Lake Sumter Community College
- Daytona Beach Community College
- Tallahassee Community College
- Universidad de Florida Central
- Universidad de Tampa
- Universidad Estatal de Grambling en Luisiana
Lugares de Empleo
- Construcción
- Paisajismo
- Plomería
- Departamento de Salud
- Oficinas de Abogados
- Compañías de Bienes Raíces
- Tiendas departamentales
- Restaurantes
Tipos de Carreras
- Asistentes de Enfermería Certificados
- Terapeutas Conductuales
- Gerente de Oficina
- Secretarios
- Terapeuta de Masaje
- Gerentes de Tienda
- Administradores de Sistemas
- Jardineros
En 2005, Alee Academy fue calificada por primera vez como parte del programa Florida A+ y se determinó que era una escuela reprobada. La escuela ha realizado cambios en la filosofía y el plan de estudios para cumplir con los requisitos del Programa Assistance Plus en un esfuerzo por mejorar la Calificación Escolar. Sin embargo, la naturaleza misma de la población estudiantil atendida por esta escuela hace que el desafío de cumplir con los criterios tradicionales en un año sea muy desafiante. Cuando se considera que todos los estudiantes son aprendices con dificultades (la mayoría lee al nivel de 5º grado cuando se inscriben en Alee), es necesario más de un año para mejorar el nivel de competencia lectora del nivel de 5º grado al nivel de 9º o 10º grado que es necesario para aprobar la prueba FCAT. Varios estudiantes incluso le dijeron al director después de las pruebas FCAT que esperaban haberlo hecho lo suficientemente bien como para ayudar a las calificaciones de la escuela. Los estudiantes y maestros quieren tener éxito en este esfuerzo, sin embargo, han estado estresados tratando de mejorar la Calificación Escolar para que la escuela no sea cerrada después de este año. Según Robert Marzano, los estudiantes se esforzarán cuando entiendan claramente el resultado del aprendizaje y cómo será evaluado, cuando sientan que las metas de aprendizaje y la evaluación son significativas y valen la pena aprender, y si son capaces de ver su potencial para el éxito.
La publicidad reciente sobre los desertores escolares en el Show de Oprah Winfrey y por Bill Gates demuestra la necesidad de hacer algo diferente para alentar y ayudar a los estudiantes en riesgo a graduarse de la escuela secundaria. Con la colaboración continua del Departamento de Educación de Florida y las Escuelas del Condado de Lake, Alee Academy puede convertirse en una escuela modelo para este mismo esfuerzo.
Hasta la fecha, 459 de los estudiantes atendidos por Alee han logrado el éxito al recibir un diploma de escuela secundaria. Como dice la parábola, millones de estrellas de mar son arrastradas a la playa para morir inevitablemente. Algunas son devueltas al mar y viven. Pregúntele a cualquiera de estos estudiantes que se han graduado si Alee Academy marcó una diferencia en su éxito. ¡La respuesta será un rotundo sí!